中国制造业接下来的发展路线将会是怎样？而产业升级的现状又是怎样？有一种说法：如果上帝要惩罚某人，就会让他去从事制造业，这形象地描绘了制造业的艰难。
自1978年的改革开放至今，中国的制造业经历了四次重大的转型。在改革开放初期，重心主要在于中国军工业，之后逐渐转向基础建设和发展轻工业。然而，当时的起点较低，中国的经济总量仅为日本的1/3。经过45年的发展，中国凭借全球成本优势、人口红利下的规模优势以及体制改革下的制度优势等三大优势实现了快速崛起。截止至2022年，中国制造业规模已达3.8万亿美元，位居世界第一。即便如此，中国的制造业也面临着越来越大的挑战，问题出在哪里呢？
近年来，我们频繁地看到有关智能制造、数字融合的新闻报道和政策文件。许多地方将数实融合写入政策文件，公开的招商引资清单中也可见到各地的新能源、新材料、半导体、生物医药等产业集群的大量投资。这些都是实打实的经济推动力。从国家宏观角度出发，这是产业转型的关键。
然而，具体到企业微观层面，情况却并非如此。数字化转型需要投入资金，不能立即产生回报，这显然不符合中小企业的利益诉求。对于中小企业来说，他们更在意眼前的利润和生存问题。他们舍不得投入几千块钱去购买ERP系统，甚至使用盗版系统。所以，绝大部分中小企业没有数字化的能力。
制造业的未来发展方向是智能制造和数字化转型，这是不可逆转的趋势。然而，产业转型和升级是一个长期过程。我们已经用45年的时间实现了“量”的提升，接下来，我们必须聚焦于“质”的提升。对于中小企业来说，重视质量和效率，逐步跟上国家产业升级的步伐，也是唯一的选择。
