过去20年，在国内领域中国制造的重心逐渐从中上游转向中下游，从工业类制造转向消费类制造。而在全球领域，中国制造业表现出大而全；全球市占率超过50%的中国制造行业有5个，超过20%的有22个。
如今，从总量规模看，我国已经成为世界制造业第一大国。据世界银行统计，去年我国制造业增加值占世界比重超过四分之一，相当于美国、德国、日本的总和。从产业体系看，我国制造业已经覆盖了国际标准行业中制造业大类所涉及的24个行业组、71个行业和137个子行业，成为全球制造业体系最为完整的国家。
随着中国经济和制造业发展阶段的变化，近年来学术界和社会出现了一些声音，不同程度地质疑制造业在中国经济中的主体和基础地位。

梳理一下，这些观点通常基于以下三类证据。
一是中国的制造业规模已经足够大，中国制造业在2004年超过德国，2006年超过日本，2009年超过美国成为世界第一制造业大国。2018年，中国制造业实现增加值40027亿美元，是制造业规模第二大国家美国的近两倍，规模超过美国、日本和德国三大制造强国之和。因此，未来中国制造业发展的空间不大。
二是中国制造业的比重已经足够高，2018年，中国制造业比重占国民经济的比重为29.4%，已经达到工业化国家制造业比重的峰值，未来中国制造业比重进一步提高的可能性很小。
三是中国制造业已经出现了较为普遍的产能过剩现象，制造业过快增长造成资源过度开发和生态环境破坏等一系列严重的问题，因此应当通过放缓制造业增长来解决制造业造成的问题。
仔细分析，以上所有关于制造业的判断和批评都构不成否定中国发展制造业的论据。更加全面地分析中国经济和制造业的基本事实可以发现，以上论据的正确政策引申绝对不是放缓制造业发展，而是中国制造业发展已经进入新的阶段，制造业发展战略要适时调整，并在发展制造业的过程中解决传统发展模式伴生的各种问题。
我国制造业差距与先进国家相比仍有不小的差距。

技术创新薄弱已成为制约我国由世界加工基地转变为世界制造基地的关键因素。主要表现在两个方面:
第一，大部分技术依赖从国外引进。
主要机械产品的大部分技术依靠从国外引进，原创性产品和技术极少;而企业又不能处理好引进、消化、吸收和自主创新的关系，缺乏消化吸收及创新的资金和优秀人才，基本停留在仿制、实现国产化的低层次阶段，尚未形成自主开发的良性循环，有些技术经过一段时间后还要重复引进。

第二，装备制造业发展严重滞后。
装备制造业是制造业的核心，制造业技术水平的提高很大程度上取决于装备的现代化。我国装备制造业占制造业的比重明显偏低，发展严重滞后，已带来严重后果。其严重滞后有两个突出的表现:
(1)国民经济和高技术产业发展所需要的装备已形成依赖进口的局面。2001年，全国进口装备制造业产品额1100亿美元左右，占全国外贸进口总额的48%左右，出口为1000亿美元左右，占全国外贸出口总额的38%左右，进出口逆差为100亿美元左右。2001年当年进口用汇折合人民币9130亿元左右，加上各种费用可达10000亿元左右，而当年全国固定资产投资中设备、工具、器具购置费只有8834亿元。虽然进口设备不完全用于固定资产投资，但进口设备仍占国家建设投资中的很大部分。据统计，光纤制造装备的100%、集成电路芯片制造装备的85%、大型成套石油化工装备的80%、轿车工业装备、数控机床、纺织机械和胶印设备的70%由进口产品占领。

(2)系统设计，成套能力薄弱。成套能力和成套水平是装备制造技术水平最直观、最集中的表现。改革开放20年来，通过引进技术、合作设计、合作生产、自主开发等多条途径，已能生产大批高水平、高质量的单机产品，但由于对工艺流程研究不够，没有掌握系统成套技术，缺乏一批具有系统设计、系统成套和工程总承包能力的供应商，大量的成套设备市场不得不拱手让给外商。常常是大部分，甚至90%的单机由国内企业制造，但大部分利润却被外商拿走。
总的来说，制造业在中国经济中的地位实际上被低估了。和一些正在“风口”的行业不同，制造业发展前景广阔的同时，风险也更低，是一个真正能做一辈子、不断传承到下一辈的行业。
制造业是一个厚积薄发的过程，无数次的失败可能才会获得一次真正的成功。所以建议有志在制造业领域做出成绩的所有人，耐得住寂寞，沉下心，并且要有坚定的目标，深信自己能改变这个世界。
